Các nhà khoa học đã phát hiện ra một số loài chim cánh cụt có khả năng tận dụng dòng chảy để tối ưu hóa quá trình di chuyển của chúng. Một nghiên cứu gần đây được công bố trên tạp chí PLOS Biology đã tiết lộ thông tin về loài chim cánh cụt Magellan (Spheniscus magellanicus), một loài chim có khả năng thay đổi lộ trình di chuyển dựa trên điều kiện dòng chảy.
Được biết đến với khả năng thích nghi với môi trường sống, chim cánh cụt Magellan sinh sản tại các vùng ven biển Chile và Argentina từ tháng 9 đến tháng 2 hàng năm. Trong thời gian này, chim trưởng thành có thể di chuyển hơn 100 km để tìm kiếm thức ăn cho con non, bao gồm cá nhỏ, mực và động vật thân mềm.
Để có thể nghiên cứu hành vi của loài chim này, nhóm của chuyên gia sinh học Rory Wilson thuộc Đại học Swansea (Vương quốc Anh) đã gắn thiết bị định vị GPS và bộ ghi chuyển động lên 27 cá thể chim cánh cụt trưởng thành ở khu vực bán đảo Valdés (Argentina). Dữ liệu thu thập được cho thấy, chim cánh cụt Magellan có khả năng thay đổi hướng bơi tùy theo tình hình dòng nước.
Khi biển lặng, chúng bơi gần như theo đường thẳng để quay về tổ sau chuyến đi săn. Ngược lại, khi gặp dòng chảy mạnh, chúng lại lựa chọn lộ trình ngoằn ngoèo hình chữ S, theo dòng thủy triều tự nhiên quanh bán đảo. Dòng thủy triều đổi chiều trong lúc chim cánh cụt Magellan di chuyển giúp chúng không bị cuốn lệch hướng. Nhờ vậy, loài này tiết kiệm được năng lượng cũng như có cơ hội săn thêm mồi.
Chuyên gia David Grémillet từ Trung tâm Nghiên cứu Khoa học Quốc gia Pháp nhận định, chim cánh cụt Magellan có khả năng đánh giá sức mạnh và hướng của dòng chảy để chọn cách di chuyển phù hợp. Ông cho rằng kỹ năng này có thể hình thành từ sự kết hợp giữa bản năng và kinh nghiệm của loài chim cánh cụt.
Các nhà nghiên cứu cho rằng, loài chim này có thể cảm nhận được sức mạnh của dòng chảy và điều chỉnh lộ trình của mình cho phù hợp. Tuy nhiên, giới khoa học vẫn chưa thể lý giải cách mà chim cánh cụt cảm nhận sức mạnh dòng chảy để xác định phương hướng. Họ hy vọng những nghiên cứu trong tương lai sẽ có thể tìm ra lời giải cho bí ẩn này.
