Liên đoàn Bóng đá Mỹ MLS đang hứng chịu làn sóng chỉ trích sau khi đưa ra quyết định gây tranh cãi: treo giò ngôi sao Lionel Messi trong một trận đấu quan trọng. Quyết định này không chỉ gây ra thiệt hại về mặt chuyên môn mà còn ảnh hưởng nghiêm trọng đến khía cạnh thương mại của giải đấu cũng như câu lạc bộ Inter Miami.
Messi là cầu thủ then chốt trong đội hình của Inter Miami, và sự vắng mặt của anh trong trận đấu với Cincinnati đã để lại nhiều hậu quả. Trận đấu này đã kết thúc với tỷ số hòa 0-0 vào sáng ngày 27/7. Đây không chỉ là một thiệt hại về mặt chuyên môn mà còn là một đòn đau về thương mại cho giải đấu, khi Inter Miami và Adidas, đối tác thương mại quan trọng của MLS, đã lên kế hoạch trình làng mẫu áo thứ ba trong trận gặp Cincinnati với Messi là nhân vật trung tâm.
Sự vắng mặt của Messi đã làm giảm đáng kể sức hút của trận đấu và ảnh hưởng trực tiếp đến nguồn thu từ hình ảnh và quảng bá. Là ‘cỗ máy thương mại’ của MLS, Messi đã giúp giải đấu lập kỷ lục hơn 11,4 triệu khán giả trong mùa 2023-2024. Trận ra mắt của Messi cũng mang về 300.000 lượt đăng ký mới cho MLS Season Pass trên Apple TV, đơn vị nắm bản quyền truyền hình.
Về lý do vắng mặt của Messi, theo Inter Miami, cầu thủ này cần nghỉ ngơi do quá tải sau khi tham gia FIFA Club World Cup 2025 và chơi trọn vẹn 5 trận MLS chỉ trong 14 ngày. Tuy nhiên, MLS lại đặt nặng yếu tố trình diễn và thương mại tại All-Star Game, dẫn đến quyết định treo giò Messi.
Quyết định này đã gây ra nhiều bức xúc từ phía Inter Miami và người hâm mộ. Chủ tịch Jorge Mas bày tỏ sự bức xúc: ‘Messi rất thất vọng, và tôi chỉ hy vọng quyết định này không để lại hậu quả lâu dài.’ Trong khi đó, ban tổ chức MLS khẳng định: ‘Đây là chính sách và chúng tôi phải tuân thủ.’
Trước những phản ứng dữ dội, MLS cần xem xét lại chính sách của mình để cân bằng giữa yếu tố chuyên môn và thương mại, đồng thời đảm bảo rằng những quyết định như vậy không gây ảnh hưởng tiêu cực đến các cầu thủ và các câu lạc bộ. Sự cân bằng này là điều cần thiết để duy trì sự phát triển bền vững và uy tín của giải đấu.