Một tín hiệu bất thường được phát hiện trong đĩa khí bụi của một ngôi sao trẻ đã làm dấy lên hy vọng về khả năng hình thành một ‘hành tinh quái vật’. Phát hiện này là kết quả của sự hợp tác giữa hai đài quan sát thiên văn hàng đầu, Gaia và ALMA, lần lượt đặt trên quỹ đạo Trái Đất và tại Chile. Nghiên cứu chi tiết về phát hiện này vừa được công bố trên tạp chí khoa học Nature Astronomy.
Ngôi sao MP Mus, còn được biết đến với tên gọi PDS66, hiện đang ở độ tuổi rất trẻ, chỉ khoảng 13 triệu năm và cách Trái Đất khoảng 280 năm ánh sáng. Do độ tuổi còn non trẻ, ngôi sao này vẫn được bao quanh bởi một đĩa khí bụi lớn, hay còn gọi là đĩa tiền hành tinh. Theo ông Álvaro Ribas, trưởng nhóm nghiên cứu từ Viện Thiên văn học Cambridge, sự hiện diện của một đĩa tiền hành tinh ở độ tuổi như vậy cho thấy có bằng chứng về quá trình hình thành hành tinh.
Sự kết hợp giữa Gaia, một đài quan sát dạng vệ tinh của Cơ quan Vũ trụ châu Âu, và ALMA, đài quan sát vô tuyến mặt đất mạnh nhất thế giới, đã dẫn đến việc phát hiện một khe hở trong đĩa tiền hành tinh của MP Mus. Khe hở này là một vòng trống rỗng rất tinh tế, cho thấy khí bụi tại đó đã tụ lại thành một hành tinh. Các quan sát cho thấy hành tinh này có thể có khối lượng gấp 10 lần Sao Mộc, hoặc ít nhất là gấp 3 lần.
Sao Mộc là hành tinh lớn nhất trong hệ Mặt Trời, với khối lượng tương đương 318 lần Trái Đất. Do đó, hành tinh tiềm năng trong hệ MP Mus được gọi là ‘hành tinh quái vật’. Sự tồn tại của hành tinh này được khẳng định qua việc nó khiến sao mẹ rung lắc, và điều này cũng giúp các nhà thiên văn ước tính được khối lượng của nó.
Việc phát hiện ‘hành tinh quái vật’ trong hệ MP Mus mở ra những triển vọng mới trong việc nghiên cứu về sự hình thành và tiến hóa của các hệ hành tinh ngoài hệ Mặt Trời. Đồng thời, phát hiện này cũng cho thấy sự hợp tác giữa các đài quan sát thiên văn khác nhau có thể mang lại những khám phá quan trọng và thú vị.